Интересный это материал, бетон. При укладке он похож на влажную пасту, а когда затвердеет — становится одним из самых прочных из всех строительных материалов. Многих архитекторов воодушевил он на создание пластичных фантазий, похожих скорее на скульптуры, чем на здания. И для любителя он предоставляет множество возможностей. Из бетона можно сделать конструкцию любой формы — от плиты до цилиндра или от лестницы до цветника. Стоит однажды понять, как с ним работать, — и вы овладеете этим мастерством навсегда.

Для работы с бетоном почти всегда нужна опалубка, а иногда и арматура. Опалубка чаще всего похожа на ящик без дна, в который укладывается бетон и находится там до завершения сложного химического процесса, в результате которого он превращается в прочный искусственный камень. Несмотря на то, что опалубка является временной конструкцией, на её разработку и изготовление приходится тратить много времени. Для сооружения некоторых конструкций, таких, например, как лестничные пролёты и чаши бассейнов, нужно менее получаса для укладки бетона, а на разработку и изготовление опалубки уйдёт день, а то и два.

Если опалубка обеспечивает внешнюю форму конструкции, то арматура может понадобиться, для того чтобы конструкция не рассыпалась на части. Одних из основных недостатков бетона является его низкая прочность на разрыв — он прекрасно выдерживает сильное сжатие, однако относительно легко может быть разорван. Этот недостаток устраняется добавлением арматуры. В небольших бетонных плитах для пешеходных дорожек вместо арматуры делают температурные швы. Эти швы компенсируют напряжения, возникающие в результате расширения и сжатия, а также естественной усадки бетона после укладки, в результате трещины возникают там, где от них нет никакого вреда.

Однако в очень больших бетонных плитах необходимо применять арматуру в виде сетки из стальных стержней. Свойство бетона быстро твердеть обуславливает необходимость тщательного планирования работы для получения удовлетворительного качества отделки поверхности. Работайте быстро в течении часа-двух после укладки, чтобы успеть закончить отделку поверхности до того, как бетон потеряет рабочее состояние. Если вы хотите быстро уложить бетон на большой площади, например во внутреннем дворике, или сделать бетонный проезд к гаражу, пригласите помощников. Однако можно выполнить эту работу и самостоятельно, если укладывать бетон отдельными секциями.

Как бы вы ни работали, самостоятельно или с помощниками, не стоит создавать унылое серое сооружение. Конструкция будет практичной и долговечной, если вы будете точно следовать инструкциям. А привлекательной она станет тогда, когда заработает ваше воображение. Дорожка, например, не должна выглядеть набором скучных серых прямоугольников. Она может иметь различные узоры, быть окрашена пигментами, а поверхность бетона — украшена камнями. Так же можно поступить и со ступенями, проездом или площадкой, потому что пластичность бетона делает его универсальным материалом для строительства.